個性化の時代とインスタントラーメン

1979（昭和54）年、ハウス食品が出した袋めん「うまかっちゃん」は、九州独特のとんこつ味に仕立てた地域限定商品でした。
引き続き、サンヨー食品の「九州ラーメンよかとん」、明星食品の「九州っ子」、日清食品の「九州とんこつラーメンくおーか」などが次々発売され、九州市場は活況をていしました。

ハウス食品は「うまかっちゃん」を全国展開し、一方で関西向けの「好きやねん」、北海道向けの「うまいっしょ」によってエリア戦略を進めていきます。明星食品は1983（昭和58）年、「ラーメン紀行」を発売し、「札幌編」、「東京編」、「大阪編」、「博多編」とシリーズ化を図りました。

1982（昭和57）年の夏になると、各メーカーとも高価格・高級インスタントラーメンを打ち出します。東洋水産の「華味餐庁」、日清食品の「麺皇」、ハウス食品の「楊夫人」などいずれも1食130円でした。翌年には、サンヨー食品が「桃李居」を出しています。

このようにインスタントラーメン市場は高価格・高級商品の出現で活気を帯び、一時は全市場の30～40％を高級インスタントラーメンが占めるほどでした。

因みに明星食品はその後の1986（昭和61）年、通常の「中華三昧」とは別に1食1000円の「中華三昧特別仕様」を発売し話題となりました。また、カップめんでも高級路線を図った商品が出ています。

1982（昭和57）年、サンヨー食品の「田吾作」シリーズ（200円）や、エースコックの「もちもちラーメン・力うどん」（160円）、マルタイ泰明堂の「長崎ちゃんぽんゴールド」（200円）などがありました。

1983（昭和58）年2月、小麦の政府売り渡し価格が8.7％引き上げられたことで、6月に入ると各社は、一般の袋めんを80円、カップめんを140円に改定しました。

インスタントラーメンの生産量は、1975（昭和50）年に40億食を突破して41億食となり、1985年（昭和60）年には45億8,000万食となりました。それまでの10年間のあいだにカップめんは、11億食から20億1,000万食へとほぼ倍の成長をみせますが、袋めんは30億食から25億6,000万食へと大幅に低下しました。
翌1986（昭和61）年は袋めん、カップめんともに伸びて過去最高の46億2400万食を記録します。
ところが1987（昭和62）年になると、袋めんの落ち込みから全生産量はマイナス成長となっています。これは、この年に戦後初めて麦価の値下げが行われ、消費者還元セールが始まったことによるものと考えられます。

そんな停滞を打ち破ったのは、1988（昭和63）年にエースコックが発売した1.5倍の「スーパーカップ」だったと言えます。「スーパーカップ」は、都市部に続々増え始めたコンビニエンストアに集まる若者たちの人気となり、たちまちヒット商品となるのです。

そして1989（平成元）年、ついにカップめんは生産量とJAS格付数量ともに袋めんの数を抜きました。生産量はカップめん24億500万食、袋めん22億2500万食、合計46億3000万食となり、最高記録を更新しています。

さらに1993（平成5）年、インスタントラーメンの生産量は46億8000万食を超えました。

そして1995（平成7）年の売上げは、4億8400万食に急増しています。この数を袋めん、カップめんの総生産量に合わせると、51億9000万食となり、既にインスタントラーメンは50億食を超えて、国民食と呼ばれるほどの成長を遂げたのです。