インスタントラーメンの誕生

今では、あって当たり前のインスタントラーメン。その最初の誕生は、あのおなじみの商品の発売がはじまりでした。ここでは、インスタントラーメンの誕生のはじまりをご紹介いたします。

1958（昭和33）年、ジャイアンツに長嶋茂雄がデビューする年、フランク永井の『有楽町で逢いましょう』とロカビリーをBGMに、インスタントラーメンが最初の1ページを開くことになります。夏の甲子園大会は準々決勝、徳島商対魚津高が歴史的なあの延長18回時間切れ再試合を戦った8月25日。日清食品が、「チキンラーメン」を発売します。
これが、初めてインスタントラーメンの基本工程（製めん、蒸熱処理、味付け、油揚げ乾燥）を工業的に確立し、量産に成功したものとして、大評判になりました。「お湯をかけて2分間」とうたう味付即席めんは、「魔法のラーメン」と呼ばれました。すぐ簡単に食べられる画期的なこの商品が、爆発的な売れ行きを見せたのです。

「チキンラーメン」登場の背景には、日本人のめん類好きがあります。第二次世界大戦前から、そば屋、うどん屋とならんで支那そば屋が繁盛していました。
戦後は中華そばの屋台に行列ができ、敗戦による劣悪な食生活のなかにあって、中華そばは安くてカロリーの高い栄養食として好まれていたのです。
「チキンラーメン」の生みの親は、日清食品の創業者である安藤百福です。安藤はおいしいこと、保存できること、調理が簡単なこと、価格が適正なこと、安全なこと、この５つを目標に、開発を進め、味付即席中華めん「チキンラーメン」は誕生しました。しかしながら、１食35円という販売価格は、当時中華そばを店で食べるのと変わらない値段でした。うどん１玉6円にくらべ、問屋も顔をしかめる価格であったのも事実です。
ところが、この革新的な商品は発売後すぐに、品不足で悩むほどの売れ行きを見せることになります。その後の生産者の努力によってインスタントラーメンは安定供給され、物価の優等生と言われるほど、誰もが認める安価な食品となっていくのです。